9 ヒトを取り巻く環境（3）：生態系（2）
食物連鎖が分かれば、生態ピラミッドの理解は簡単です。
まずは、食物連鎖を段階ごとに確認しましょう。
生産者が植物…これはいいですね。
植物を食べる消費者が「一次消費者」。
一次消費者を食べる消費者は「二次消費者」。
もっと先につながって三次、四次…と出てくることもあります。
このような生産者、一次消費者、二次消費者…などの
食物連鎖の段階を「栄養段階」と呼びます。
これらの段階は、下に行けば行くほど数が多くなります。
…逆に上の段階の数が多くなってしまったら、
食べるものがなくなってしまいますね。
このように、各段階の生物の個体数（何本、何匹、何頭…）を
下から上へと積み上げるとピラミッド状になります。
これが生態ピラミッドの1つ、「個体数ピラミッド」です。
また、各段階の生物の量（重さ：何トン、何キロ…）を
下から上へと積み上げたものが「生物量ピラミッド」。
そして各段階の生物が一定期間内（1か月や1年）に得た
エネルギー量（光や熱によるエネルギー：カロリーやジュール）を
下から上へと積み上げたものが「生産力ピラミッド」になります。
これらは注目する生態系が変われば、
段数やピラミッドの形が変化しますからね。
さて、3種類の生態ピラミッドを紹介しました。
一番下にある植物がどれくらい成長できるかで、
「上にある消費者たちがどれくらい生きられるか」を
左右していることが分かりますね。
そしてご存知の通り、天候（気候）は一定ではありません。
寒い年も暑い年も、雨の多い年も少ない年もあります。
植物の生育にも波が出てきます。
植物が増えれば一次消費者が増え、
それを食べる二次消費者も増えます。
食べられる量が増えたせいで植物が減ると、
食べ物がなくなって一次消費者が減り…
二次消費者も減りますね。
やがて食べられる量が減った植物が再度量を増やすはずです。
このように生態系のバランスは
大体一定の範囲内に保たれるようになっています。
特にバランスを保つ上で重要になる生物を
「キーストーン種」と呼ぶこともありますね。
基本的に、一番上の栄養段階の生物が該当します。
「大体一定の範囲」から外れても、
長い年月をかければ元に戻っていくことを
「生態系の復元力」といいます。
先に勉強した「森林の遷移」はまさにその例です。
ただし、度を超えた破壊を受けると
異なる生態系になってしまうこともありますよ。